Flavio Cobolli tente d’imiter Rafael Nadal pour s’en inspirer et filer vers un premier titre à Roland-Garros, ceci après s’être défait d’un Félix Auger-Aliassime désabusé en quart de finale. La joie de l’Italien contraste avec les larmes de son compatriote Matteo Berrettini, à nouveau fauché en plein vol et pas capable de vivre le même bonheur que Maja Chwalinska, la qualifiée qui renverse tout.
LE CRÈVE-COEUR DE BERRETTINI Matteo Berrettini ne peut plus poursuivre son songe de dernier carré parisien. Son corps, une fois de plus, l’a lâché, et c’est déchirant de voir le colosse de Rome rendre l’âme en larmes, avant même la fin des débats. Mercredi soir, la poisse lui a volé son rêve au cœur même de ce qui devait être son plus beau retour, le soir où il aurait pu (dû) battre Matteo Arnaldi pour rejoindre Flavio Cobolli dans une demie 100% italienne qui aurait ravi la Porte d’Auteuil. Avant que l’une de ses hanches (la gauche) ne péclote et qu’il ne prolonge tout de même le combat par respect de tout ce qui l’entoure, le trentenaire avait fait pas mal de choses bien, puis sa mécanique s’est lentement mais sûrement enrayée. Il a poussé tant et plus avant de se voir contraint de mettre la flèche, la mort dans l’âme. Son Paris est perdu. Après l’avoir vu retrouver la lumière, on n’a plus qu’à espérer qu’il pourra se remettre en marche, à Londres.
LE RÉSUMÉ D’UNE VIE « C’est tellement dur d’avoir dû abandonner une fois encore, parce que je l’ai déjà fait tant de fois. Je ne voulais pas que ce tournoi se termine ainsi… » Matteo Berrettini était logiquement désabusé devant les micros. Lui qui avait jusqu’ici croqué à pleines dents dans cette quinzaine, qui avait ravi par la grâce de ses lourdes frappes, qui pensait par-delà ce parcours être de retour pour de bon, se voit fauché en plein vol. « Je suis fatigué d’abandonner« , a-t-il répété, comme si le fait de devoir renoncer était le résumé de sa vie. Cruel quand on connaît le caractère du bonhomme, qui est tout sauf du genre à reculer devant un obstacle. « Mais plus je jouais, plus je me sentais mal. La douleur était devenue trop violente. J’espère juste ne pas avoir aggravé ma blessure. » Berrettini parlait ici de sa blessure physique. Celle du cœur, elle, sera longue à panser. « Je suis sûr que Matteo va revenir plus fort« , a juré l’autre Matteo, Arnaldi.
ARNALDI EST LÀ Oui, il y aura tout de même une demie 100% italienne, mais pas celle qui aurait assurément fait frissonner Paris. Non, on ne dit pas que l’affiche Flavio Cobolli-Matteo Arnaldi est peu enthousiasmante, on dit juste qu’elle n’a pas, du moins sur le papier. le cachet d’un Cobolli-Berrettini. Reste qu’Arnaldi n’est pas là par hasard et qu’il a tout à fait les moyens de se pointer dimanche sur le Philippe-Chatrier pour y défier Jakub Mensik ou Alexander Zverev. En selle, le garçon de Sanremo a démontré au fil de la quinzaine que cette terre parisienne peut le porter haut et qu’il n’a aucune raison de craindre Cobolli. Griekspoor, Tsitsipas, Collignon, Tiafoe et Berrettini (malgré les circonstances) n’ont pas rompu par hasard devant celui qui s’est déjà assuré une arrivée au 34e rang mondial et qui en veut encore plus. « Ce sera une belle bagarre vendredi« , a-t-il déjà promis. Tout en admettant être très heureux de « mes performances et de ce qui m’arrive dans ce tournoi. »
MARATHON MAN Avant son quart de finale, Matteo Arnaldi avait battu le record de temps passé sur un court pour atteindre un quart de finale en Grand Chelem avec 17h42 de transpiration. Hier, la bataille a été raccourcie, mais l’actuel 104e ATP en est tout de même à 19h39 de compétition. Tout cela pourrait peser dans les guiboles en demi-finale. « Je me sens bien, répond-il pourtant. Oui, j’ai beaucoup joué mais en même temps je suis heureux de passer du temps sur le court. » Frances Tiafoe, qui l’a vu cavaler comme un lapin lundi en 8e de finale, a vu toute l’énergie que l’Italien a à revendre.
COBOLLI COMME PRÉVU Avant que la nuit n’emporte Berrettini, Flavio Cobolli avait composté son billet pour le dernier carré en matant Félix Auger-Aliassime (4-6 6-4 6-4 6-4). Tout sauf une surprise, même si, en effet, le Canadien avait mieux empoigné le combat que son adversaire et s’était moins frustré par les conditions par moments dantesques du premier set – le vent a sévi avant que la météo n’oblige les organisateurs à fermer le toit. Si Cobolli a fini par passer l’épaule, c’est certes car il a quelque peu cessé de tout frapper à plat, sans effet, mais aussi parce que le No 6 mondial a fait le coup de la panne au moment où il menait un set un break, laissant filer les cinq derniers jeux de la deuxième manche avec une impuissance déroutante. Lors des deux suivantes, « FAA » s’est emmêlé les pinceaux de la même manière, sans jamais donner l’impression qu’il était prêt à en mettre et/ou à en faire davantage pour bousculer l’Italien. À dire vrai, Auger-Aliassime a semblé accepter la situation comme s’il n’y avait rien à faire. Or, le Cobolli de mercredi n’était en rien injouable.
LES QUESTIONNEMENTS DE « FAA » Le Canadien était d’ailleurs tout à fait conscient d’être passé au travers et, avant même qu’il n’ouvre la bouche en conférence de presse, son visage disait tout de sa frustration: « Je ne vais pas me plaindre de ma vie, mais quand je vois aujourd’hui où se trouve ma carrière tennistique, c’est dur. En général, je gère plutôt bien les défaites, mais là je sens que je ne suis pas le joueur que je voudrais être. » Bientôt âgé de 26 ans et futur No 4 mondial, Félix Auger-Aliassime refuse de se contenter de ce matricule: « Certes je deviens moins patient avec les années, mais je constate surtout que je ne progresse pas comme je le veux. J’ai maintenant besoin de temps pour savoir comment me projeter sur la suite de mon année, et de ma carrière. » Implacable.
COBOLLI, COMME RAFA À l’inverse, Flavio Cobolli était au septième ciel après sa victoire: « Un rêve se réalise avec cette première demie en Grand Chelem. J’essaie de rester calme cette semaine et je crois jouer du très bon tennis. » Connu pour être superstitieux, l’Italien a néanmoins admis l’être encore plus dans cette quinzaine: « Je suis hors de contrôle en ce moment: je vais dans le même restaurant, je choisis le même plat, je choisis la même douche au stade. J’utilise la même douche que Rafael Nadal à l’époque, parce que j’ai des souvenirs de cette douche que j’ai essayé de lui piquer. Il avait alors toqué à la porte et m’avait demandé me dépêcher, parce qu’il attendait que je finisse. Il m’a dit que c’était sa douche depuis 14 ans. Je pense que la chose la plus importante pour moi, c’est sans doute cette histoire de douche. » Douché mais pas coulé, le Coco.
CHWALINSKA SORT DU BOIS Personne ne la connaissait voici quinze jours mais, dorénavant, plus grand monde ne se demande qui est Maja Chwalinska. Inconnue au bataillon, la Polonaise a fait une entrée fracassante sur le devant de la scène et, surtout, en demi-finales de Roland-Garros, en dominant mercredi une Anna Kalinskaya perturbée par la belle patte de gauchère de la native de Dabrowa Gornicza, qui a entamé son quart de finale avec la sérénité d’une patronne. Si l’on excepte la phase de doute qui l’a assaillie au moment de conclure la 1re manche – de 5-1 à 5-5 – la 114e mondiale a en effet été bien au-dessus de la Russe, battue 7-6 6-3 et qui, comme toutes les adversaires de la demi-finaliste dans ce tournoi, partait favorite.
ABNÉGATION ET PATIENCE RECOMPENSÉES Chwalinska, 24 ans, n’avait jusqu’ici gagné qu’un match en Grand Chelem et elle vient d’en remporter cinq de rang, sans compter les trois survolés en qualification. Sa quinzaine est déjà réussie et la Polonaise ne cesse de répéter que « ce que je vis ici est fou« . A Paris, la gauchère a déjà remporté plus d’argent que lors de tout le reste de sa carrière. Une place dans le top-30 WTA lui est garantie. Tout semble aller très vite. Mais c’est oublier que la jeune femme attend depuis des années son heure de gloire. Prometteuse chez les jeunes, elle a ensuite mangé son pain noir au moment de faire la transition à plus grande échelle. S’en sont, de plus, mêlées les blessures; coude, poignet, genou, etc. « A une époque, je me sentais mal sur le court comme en dehors, a-t-elle expliqué en fin de semaine dernière. Plus rien n’allait et je ne savais pas si j’allais pouvoir revenir… Depuis lors, je suis moins dure avec moi-même. » Il lui a fallu un peu de légèreté pour prendre de la hauteur. Mais où est son plafond?
SABALENKA, ENCORE UNE FOIS! Aryna Sabalenka a beau avoir 4 titres du Grand Chelem dans sa besace, il lui arrive encore de perdre le fil d’un match, de craquer mentalement. Cela est arrivé à de nombreuses reprises par le passé, dont lors de la dernière finale de l’Open d’Australie, et rebelote hier lors de son quart devant Diana Shnaider (3-6 7-5 6-0). La No 1 WTA a mené 4-1 dans la 2e manche puis elle a servi pour le match à 5-3 avant de défaillir et de laisser tout simplement filer neuf jeux de rang! Demi-finaliste en 2023 et finaliste en 2025, la Biélorusse n’aura donc pas encore droit à son heure de gloire Porte d’Auteuil. A force de vouloir frapper dans tous les sens et d’aligner les points gagnants, elle a scié sa propre branche en alignant les… fautes directes. Après avoir collé une roue de vélo à Madison Keys pour finir son 8e de finale, Diana Shnaider a appliqué le même tarif à la reine du circuit. Aïe!
SHNAIDER, UN OVNI Diana Shnaider, 24 ans, fille d’un boxeur d’origine allemande et d’une prof d’anglais, a mérité sa place dans le dernier carré en créant la sensation du mercredi, mais elle non plus n’était pas attendue à pareille fête! Jusqu’ici, sa saison sur terre battue n’avait en effet pas été brillante. Or, la jeune femme a des ressources et elle les a exposées hier pour faire trébucher Sabalenka. Peut-être que l’air de Roland-Garros est bénéfique à la Russe qui, voici deux ans, avait décroché l’argent olympique du double avec… Mirra Andreeva sur ces mêmes courts de la Porte d’Auteuil. Le beau duel de gauchères qui l’attend ce jeudi avec Maja Chwalinska doit l’inspirer également.
Arnaud Cerutti
