Si cela a été un choc mondial, la défaite de Jannik Sinner ce jeudi 28 mai face à Juan Manuel Cerundolo (3-6, 2-6, 7-5, 6-1, 6-1) a été vécue comme un drame national en Italie, le pays du numéro un mondial. Forcément, on cherche à expliquer les raisons de cette défaillance physique fulgurante et la Gazzetta dello Sport considère que le quadruple vainqueur en Grand Chelem a pu être plus affecté par la chaleur parce qu’il est roux.
C’est une des théories les plus farfelues qui ont circulé en Italie pour tenter d’expliquer la défaite surprise de l’idole du pays, Jannik Sinner, à qui le titre à Roland-Garros semblait promis. Le quotidien transalpin La Gazzetta dello Sport s’est demandé si, plutôt que sa hanche ou son endurance, ce ne serait pas… les cheveux de Sinner qui l’auraient fait perdre ce jeudi 28 mai face à Juan Manuel Cerundolo (3-6, 2-6, 7-5, 6-1, 6-1), alors qu’il menait tranquillement. En effet, l’Italien est roux, et nos confrères ont interrogé un spécialiste pour déterminer si cela a pu jouer un rôle dans son effondrement physique.
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Il faut dire que personne n’avait vu venir cette sensation qui a secoué la planète tennis, et même au-delà, encore moins quand le numéro 1 mondial menait 6-3, 6-2, 5-1. Il a implosé physiquement, devant même sortir du court pour se refaire une santé à 5-2, 0-40. « Vidé » selon ses propres termes, personne n’a véritablement réussi à expliquer cette défaillance soudaine et violente.
La Gazzetta dello Sport s’est interrogée sur l’origine de cette faiblesse qui pourrait venir… des cheveux roux de Sinner. Ils ont ainsi interrogé le docteur Paolo Broganelli, responsable du service de dermatologie à l’hôpital Mauriziano de Turin, pour tenter de comprendre quel rôle pouvait avoir joué cette pigmentation capillaire, si tant est qu’elle en ait eu un. « C’est une condition qui conduit à avoir une plus grande sensibilité au soleil et à souffrir davantage de la chaleur », tranche immédiatement le médecin.
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Il cite une étude datée de 2005 qui conclut que les personnes rousses sont « plus sensibles aux douleurs thermiques ». Il parle même de « différence significative » par rapport au reste de la population. « Les personnes à la peau très claire présentent souvent des mutations du récepteur de la mélanocortine (MC1R), qui est couplée à des protéines présentes dans la peau et les cheveux, et est essentielle à la régulation de la pigmentation humaine », explique le spécialiste.
« Cette condition conduit à souffrir davantage de la chaleur »
Il rappelle néanmoins que Sinner n’a jamais officiellement présenté de tests permettant d’affirmer qu’il a une mutation du MC1R et qu’il est donc impossible d’affirmer qu’il présente cette spécificité, même si la blancheur de sa carnation peut laisser supposer que tel est le cas. Si cela s’avérait vrai, « cette condition conduit à souffrir davantage de la chaleur », assure le docteur Broganelli.
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Il entre ensuite dans le détail : « Certaines variantes du gène MC1R peuvent interagir avec les voies neurologiques impliquées dans la perception de la douleur – en particulier thermique – et conduire à une moindre efficacité de certains anesthésiques locaux et généraux. » En conclusion, une partie des personnes considérées comme rousses présentent une mutation génétique qui affecte leur réaction à la chaleur de nombreuses manières, pouvant aller jusqu’à un « état inflammatoire », en cas de surexposition.
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Néanmoins, il est impossible de certifier que Jannik Sinner présente cette mutation du récepteur de la mélanocortine (MC1R) et donc que l’ensemble de ces réactions négatives à la chaleur s’appliquent à son cas. On peut par contre rappeler que l’Italien a perdu les neuf matchs de Grand Chelem de plus de 3 heures et 50 minutes de jeu qu’il a disputés. Certes, sa défaite face à Cerundolo n’a duré que 3 h 36 et il a flanché bien avant que le match atteigne la barre des trois heures, mais la chaleur a pu jouer un rôle dans cette limite plus vite atteinte. Ses réserves sont donc potentiellement plus faibles que celles de la plupart des autres joueurs, possiblement en raison de son jeu très exigeant. Par ailleurs, l’une de ses rares défaites en 2025 est venue d’un abandon dans les très humides conditions de Shanghaï. Le numéro 1 mondial a évacué ces comparaisons, assurant que les conditions étaient « jouables » et bien moins extrêmes ce jeudi 28 mai à Roland-Garros, sans réellement convaincre.
